Resumen:
Hoy día el maíz es el primer cereal en rendimiento de grano por hectárea y en
producción total (FAOSTAT, 2006). El maíz es de gran importancia económica a
nivel mundial ya sea como alimento humano, como alimento para el ganado o
como fuente de un gran número de productos industriales. La diversidad de los
ambientes bajo los cuales es cultivado el maíz es mucho mayor que la de
cualquier otro cultivo. Habiéndose originado y evolucionado en la zona tropical
como una planta de excelentes rendimientos, en la actualidad se cultiva desde
los 58° de latitud norte en Canadá y Rusia, hasta los 40° de latitud sur en
Argentina y Chile. La mayor parte del maíz es cultivado a altitudes medias, pero
se cultiva también por debajo del nivel del mar en las planicies del Caspio y
hasta los 3 800 msnm en la cordillera de los Andes. Más aún, el cultivo continúa
expandiéndose a nuevas áreas y a nuevos ambientes. (Dowswell et al., 1996)
